Le tabagisme, la nicotine et la crise de santé mentale dans le monde

C’est la pandémie. C’est l’instabilité économique. C’est l’agitation politique. C’est la crise climatique.

Tous ces facteurs pourraient être cités comme contribuant à la crise de santé mentale dans le monde, où, même avant la pandémie, une personne sur huit personnes vivait avec un trouble de santé mentale, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). La COVID n’a pas aidé. L’OMS estime que les troubles anxieux et dépressifs ont augmenté de plus de 25 % au cours de la première année de la pandémie, les jeunes étant particulièrement vulnérables.

Ces deux dernières années et plus ont également eu des répercussions sur la santé mentale de ceux qui ne souffrent pas d’une maladie mentale diagnostiquée, mais qui ressentent un stress et une anxiété accrus en raison des circonstances actuelles.

Mais il existe un autre facteur qui contribue à cette crise et qui ne fait pas souvent l’objet de l’attention qu’il mérite pour avoir exploité et exacerbé le déclin de la santé mentale : l’industrie du tabac. Voici ce qu’elle fait.

Normalisation du tabac et de la nicotine comme agents anti-stress

Il existe une raison pour laquelle de nombreuses personnes associent le tabagisme au soulagement du stress et à la relaxation : la publicité ciblée sur le tabac. Elle a commencé il y a environ 100 ans avec des publicités comme celle-ci qui demandait aux consommateurs : « Fumez-vous pour chasser l’anxiété ? » Cette publicité de Camel, qui s’adresse aux femmes aux « nerfs à vif », affirme qu’en plus d’une bonne nuit de sommeil, d’une bonne alimentation et d’une vie active, le fait de fumer des Camels est un moyen efficace de gérer le stress. Une autre publicité, datant de 2000, dépeint un cadre naturel paisible où un homme fume en flottant sur une chambre à air sur une étendue d’eau calme. Pour compléter ce cadre serein, le mot « Relax » est mis en évidence.

Contrairement aux représentations de l’industrie du tabac, les données montrent que le tabagisme pourrait augmenter les niveaux de dépression, d’anxiété, de stress et de symptômes psychiatriques. Néanmoins, les tentatives de l’industrie de présenter ses produits comme des mécanismes d’adaptation ont peut-être fonctionné. Une étude britannique a montré que parmi les fumeurs qui ont indiqué qu’ils étaient inquiets de leur santé mentale pendant la pandémie, 42 % ont déclaré fumer davantage qu’avant la pandémie, tandis que 21 % seulement ont déclaré fumer moins.

Le fait d’essayer d’imposer ces produits nocifs qui créent une dépendance aux personnes souffrant d’une anxiété accrue aggrave encore plus le problème. Une étude de Cochrane a conclu que les fumeurs qui ont arrêté de fumer ont non seulement constaté une diminution des symptômes d’anxiété et de dépression, mais aussi une augmentation de sentiments positifs et du bien-être mental.

Cette association entre la consommation de tabac ou de nicotine et la gestion de l’anxiété fabriquée par l’industrie s’est étendue aux e-cigarettes. Bien que certaines e-cigarettes ne contiennent pas de tabac, elles contiennent de la nicotine qui crée une dépendance. Cette publicité en ligne de 2014 pour blu, une e-cigarette appartenant à Imperial Brands, promet que lorsque vous utiliserez le produit, vous « ne vous sentirez jamais aussi détendu ».

Promotion du « soulagement du stress » pour attirer de nouveaux et jeunes utilisateurs

Le marketing de l’industrie auprès des jeunes est particulièrement inquiétant. En particulier, l’industrie a fortement encouragé des produits électroniques dont les e-cigarettes et les produits du tabac chauffé auprès des jeunes, notamment par le biais de publicités qui présentent ces produits comme des réducteurs de stress.

Les jeunes n’ont pas été épargnés par le stress supplémentaire, l’anxiété et la dépression causés par la pandémie. Selon une note scientifique de l’OMS sur la santé mentale et la COVID, les jeunes, en particulier ceux âgés de 20 à 24 ans, ont été plus touchés par les troubles dépressifs majeurs et les troubles anxieux que les personnes plus âgées. Cette baisse du bien-être mental a dangereusement coïncidé avec des publicités ciblées, telles que celles mises en avant par la Truth Initiative. Ces publicités présentent les e-cigarettes comme agents anti-stress, dont une qui incitait les consommateurs à « rester sains d’esprit » avec son produit entre les appels Zoom et les SMS des parents pendant les périodes de confinement dû à la COVID.

Il a été démontré que la nicotine a des effets négatifs sur la santé mentale des jeunes : Une étude a montré que la consommation de nicotine par les adolescents était associée à des symptômes dépressifs. D’autres données indiquent que l’utilisation de la cigarette électronique par les jeunes pourrait perpétuer un cycle d’anxiété, les jeunes utilisant les e-cigarettes pour soulager leur anxiété, leur stress ou leur dépression, puis ressentant à nouveau ces symptômes lors d’un sevrage temporaire de la nicotine. Cela les incite à continuer à utiliser les e-cigarettes pour gérer leur santé mentale.

Nuire aux personnes atteintes de maladies mentales graves

La Truth Initiative souligne que l’industrie du tabac a offert des cigarettes gratuites ou à bas prix aux hôpitaux psychiatriques, en ciblant ces établissements avec des marques « économiques » dans les années 1980 et 1990. À première vue, cela peut sembler charitable. Il est communément admis que les personnes souffrant de maladies mentales graves ont besoin de cigarettes pour les aider à s’en sortir, mais cette idée pourrait être attribuée à l’industrie du tabac. L’industrie a financé des recherches visant à faire croire que fumer était une sorte d’automédication pour les personnes atteintes de schizophrénie et que ces dernières étaient « moins sensibles aux méfaits du tabac. »

En réalité, ces dons étaient plus probablement une décision commerciale pour l’avantage financier de l’industrie. Il est bien connu que les personnes atteintes de maladies mentales graves sont plus susceptibles de consommer du tabac que les autres, et l’industrie considère donc ce groupe comme un marché fiable. En outre, les personnes vivant dans des établissements psychiatriques pourraient ne pas bénéficier du soutien dont elles ont besoin pour arrêter de fumer si elles le souhaitent, car les programmes de désaccoutumance au tabac dans les établissements psychiatriques sont souvent « rares ou retardés », (par exemple, lorsque les cliniciens ne considèrent pas le tabagisme comme un problème prioritaire). L’industrie a également tenté de supprimer la promotion des politiques antitabac dans les établissements de santé mentale, permettant ainsi la poursuite de l’utilisation de ses produits.

Le fait de cibler les personnes atteintes de maladies mentales diagnostiquées les rend plus vulnérables aux lésions corporelles. Les personnes vivant avec une maladie mentale ont tendance à avoir une espérance de vie plus courte que les autres, mais cela n’est pas nécessairement dû à la maladie mentale. ASH U.K. a résumé les recherches qui concluent que le tabagisme est en fait l’un des principaux facteurs de cet écart quant à l’espérance de vie.

Création des conditions qui nuisent à la santé mentale dans le monde

Les contributions de l’industrie du tabac à la crise croissante de la santé mentale vont au-delà de tout marketing intentionnel et du ciblage de groupes spécifiques. Ses activités mêmes créent des conditions qui ne sont pas propices à une bonne santé mentale.

Les pratiques de culture du tabac ont été signalées pour la perpétuation de la pauvreté chez les planteurs et le recours au travail des enfants. La culture et la transformation du tabac et des produits à base de nicotine entraînent de nombreux dommages environnementaux et contribuent à la crise climatique mondiale. Enfin, il est prouvé que le tabagisme est à l’origine de nombreuses maladies, notamment celles qui pourraient réduire considérablement la qualité de vie d’une personne. Chacun de ces scénarios constitue une entrave à la promotion et à la préservation d’une bonne santé mentale

Nous pouvons améliorer la santé mentale dans le monde en tenant l’industrie responsable

Une chose est sûre : L’amélioration de la santé mentale dans le monde doit devenir une priorité mondiale. Pour cela, il convient de dénoncer les efforts de l’industrie du tabac pour tirer profit de la crise de la santé mentale et exiger qu’elle soit tenue responsable de ses activités qui pourraient nuire à la santé mentale. Les jeunes du monde entier ont déjà commencé. En août 2022, le groupe international de lutte contre le tabagisme chez les jeunes a publié une déclaration condamnant le ciblage des jeunes par l’industrie et demandant aux gouvernements de tenir l’industrie responsable des préjudices qu’elle cause.

Il est possible d’empêcher l’industrie du tabac de s’attaquer aux personnes souffrant de problèmes de santé mentale, en particulier les jeunes. Par exemple, la publicité, la promotion et les parrainages en faveur du tabac devraient être interdits — et le sont déjà dans plusieurs pays, conformément à la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac, un traité mondial visant à réduire le tabagisme. La réduction du tabagisme et de la demande de produits de l’industrie du tabac permettrait d’améliorer la santé physique, de briser le cycle de la pauvreté, d’atténuer les mauvaises conditions de travail dans l’industrie et de réduire les dommages causés à l’environnement, autant d’éléments qui jettent les bases d’une meilleure santé mentale.