El costo real de los productos de tabaco calentados: Impactos sociales y ambientales de la minería
Muchos productos de tabaco calentados contienen minerales en conflicto, como oro y cobalto. Los impactos de la minería a raíz de estos materiales son devastadores.
Las compañías tabacaleras promocionan los productos de tabaco calentado (HTP, por sus siglas en inglés) como una forma de “reducción de daños”. Cada vez hay más pruebas de que se trata simplemente de un plan para enganchar a los usuarios a productos riesgosos y adictivos, y nuevas investigaciones sugieren que la fabricación de los dispositivos multiplica los daños sociales y ambientales de la industria.
El Proyecto de Organización, Desarrollo, Educación e Investigación (PODER), una organización sin fines de lucro con sede en México que aboga por la responsabilidad corporativa en América Latina, publicó un documento, “El negocio de la adicción. Análisis de la cadena de suministro de los productos de tabaco calentado, IQOS” que examina los peligros.
La fabricación de HTP (que liberan nicotina calentando el tabaco electrónicamente) requiere elementos que dañan los ecosistemas y alteran la producción de alimentos. También expone a los trabajadores a la explotación y agrava los problemas relacionados con el trabajo infantil y el desplazamiento de personas. Todo ello, al tiempo que aumenta la demanda de minerales que financian los conflictos armados o son cruciales para la independencia energética.
Los impactos de la minería afectan más duramente a los “históricamente discriminados”. Los investigadores descubrieron que entre las víctimas se encuentran las comunidades indígenas, las mujeres y las niñas, los migrantes y las personas que viven en la pobreza.
¿Dónde se reduce el daño?
Mucho antes de que surgieran estos productos, el tabaco dañaba a las personas y arruinaba el medio ambiente. Su cultivo a menudo conduce a la deforestación y agota los recursos hídricos, al tiempo que bombea sustancias químicas a la Tierra. La cosecha somete a los agricultores a la “enfermedad del tabaco verde”, un tipo de envenenamiento causado por tocar hojas sin curar. El empaquetado y la distribución producen gases de efecto invernadero. Los fumadores corren el riesgo de contraer cáncer y otras enfermedades mortales, mientras que las colillas de cigarrillos son una de las principales fuentes de contaminación tóxica por plástico de un solo uso y los artículos más desechados del planeta.
A pesar de la escasa evidencia independiente, Philip Morris International, fabricante de IQOS, y otras empresas presentan los HTP como un medio para que los fumadores adultos dejen de fumar. Por el contrario, hay abundantes indicios de que los usuarios siguen inhalando compuestos peligrosos, muchos fumadores utilizan los dispositivos y cigarrillos al mismo tiempo, y los dispositivos no hacen nada para reducir el riesgo de muerte y enfermedad de los usuarios.
IQOS tiene baterías de iones de litio en el dispositivo y el cargador. Un mecanismo de cerámica y metal calienta el tabaco, que se ha convertido en pasta y se ha formado en varillas.
...Algunas operaciones mineras han estado vinculadas a la explotación infantil y al trabajo infantil, mientras que otras empresas han desalojado a comunidades o las han desposeído de sus tierras.
Hay variaciones en la construcción de los HTP según el fabricante, pero tienden a incluir elementos de calentamiento, semiconductores, circuitos electrónicos y baterías. A continuación, se enumeran algunas de las muchas materias primas problemáticas que requieren:
- El estaño, el tungsteno, el tantalio y el oro son minerales en conflicto que a menudo se extraen ilegalmente en naciones con un control gubernamental limitado o en países que experimentan hostilidades. Su venta ha financiado la guerra en países como la República Democrática del Congo, un importante productor de cobalto (otro ingrediente problemático de los HTP). Las violaciones de los derechos humanos y del derecho internacional pueden acompañar su extracción.
- La extracción de litio, vital para la producción de energía alternativa, contribuye a las crisis hídricas en países como Bolivia, donde afecta la producción de alimentos, la cría de ganado y el turismo. Las operaciones también afectan el aire y el suelo.
- Los metales del grupo del platino se encuentran principalmente en Sudáfrica, donde los materiales explosivos utilizados en la minería contaminan arroyos, pozos y otros recursos en esta nación con escasez de agua.
Además de estos problemas, algunas operaciones mineras han estado vinculadas a la explotación infantil y al trabajo infantil, mientras que otras empresas han desalojado a comunidades o las han desposeído de sus tierras. Mientras tanto, quienes defienden el medio ambiente, incluidos periodistas, han sido criminalizados, o, peor aún, secuestrados o asesinados.
Los investigadores afirman que los impactos de la minería profundizan un “modelo capitalista basado en el extractivismo neocolonial”, en el que los minerales se extraen de países de ingresos bajos y medios como Ruanda, Zimbabue y Myanmar para los usuarios de HTP en regiones más ricas como Europa, Asia Oriental y Australia (y pronto IQOS entrará en los lucrativos mercados estadounidenses).
En resumen, los investigadores concluyeron que son los mercados de menores ingresos con menos recursos “donde las responsabilidades ambientales y sociales y las consecuencias de las violaciones de los derechos humanos persisten y se sienten con mayor intensidad”.
Un camino hacia la rendición de cuentas
PODER ofrece recomendaciones para reducir realmente el daño, empezando por garantizar los derechos a la salud y a la información. Los gobiernos deben garantizar que las empresas tabacaleras cumplan con sus obligaciones en materia de derechos humanos y exigirles que rindan cuentas.
Las políticas deben respetar los más altos estándares de protección de la salud, incluyendo la regulación del cabildeo, la prevención de la interferencia de la industria en las políticas y la limitación de la participación de figuras públicas en la promoción del tabaco. Los auditores independientes deben elaborar informes sobre cómo los impactos de la minería aumentan el daño ambiental de la industria.
La transparencia es clave para educar a la gente, especialmente cuando las empresas tabacaleras promueven su visión de un “futuro sin humo” y difunden afirmaciones engañosas y datos científicos sobre la sostenibilidad de productos nocivos.
Los investigadores advierten contra la inacción: “Mientras haya una plétora de dispositivos electrónicos destinados a satisfacer necesidades específicas, los dispositivos para calentar tabaco seguramente encontrarán formas nuevas y más innovadoras de perpetuar las ganancias de la adicción”.