A medida que los costos se acumulan por la COVID-19, las empresas tabacaleras deben rendir cuentas por los daños a la salud relacionados con el tabaquismo

(Nueva York, 8 de junio de 2020) – A medida que se propaga la pandemia de COVID-19, STOP (Stopping Tobacco Organizations and Products), un organismo de control mundial de la industria tabacalera, emitió la siguiente declaración instando a los gobiernos y a la sociedad civil a responsabilizar a las compañías tabacaleras por la carga que han puesto en las personas y en los sistemas de salud:

“Las compañías tabacaleras seguramente han empeorado la pandemia de COVID-19. Las décadas de implacable comercialización y venta de sus productos tóxicos y adictivos han debilitado la salud de millones de personas en todo el mundo. El costo resultante del tratamiento de enfermedades relacionadas con el tabaco pone a los sistemas de salud bajo una enorme presión.

La evidencia muestra que los fumadores, en general, tienen más riesgo de contraer infecciones pulmonares como la neumonía, la gripe y la tuberculosis. Fumar también debilita el sistema inmunitario y es una de las principales causas de enfermedades no transmisibles, como enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias crónicas y cáncer. Estudios preliminares señalan que los fumadores y las personas con enfermedades no transmisibles que contraen COVID-19 pueden experimentar más progresión y peores resultados. La Organización Mundial de la Salud ha informado que incluso el acto físico de fumar puede hacer que los fumadores sean más vulnerables a la COVID-19 debido al riesgo de un mayor contacto de manos a boca y productos potencialmente contaminados.

A medida que millones de consumidores de tabaco enfrentan enfermedades relacionadas con el tabaquismo y resultados potencialmente peores de COVID-19, las compañías tabacaleras continúan socavando los intentos del gobierno de detener las ventas de cigarrillos y promover dejar de fumar. En países como Bangladesh y Pakistán, por ejemplo, la industria tabacalera ha logrado exenciones para seguir fabricando y vendiendo sus productos. Una fábrica propiedad de Philip Morris Brasil incluso ha aumentado la producción.

Incluso antes de la pandemia de COVID-19, el tabaco representaba una enorme carga para los sistemas de salud de todo el mundo. Un estudio de la Organización Mundial de la Salud de 2018 estimó que $ 462 mil millones en costos de salud se debieron a fumar en un solo año. Ahora, a medida que los sistemas de atención médica aumentan la capacidad para la creciente cantidad de pacientes con COVID-19, y algunos gobiernos se preparan para reabrir sus economías, la inversión y la infraestructura inadecuadas en salud pública necesitarán aún más fondos. El pronóstico es peor para los países más pobres: The Economist informó que el gasto en salud per cápita en Pakistán, por ejemplo, es un doscientos por ciento del nivel en los Estados Unidos.

Sin embargo, las compañías tabacaleras están cosechando ganancias extraordinarias. Según Corporate Accountability International, las cinco principales compañías tabacaleras transnacionales obtuvieron $35 mil millones en ganancias en 2016. Solo Philip Morris International reportó ingresos netos de $7.1 mil millones en 2019.

Es nuestra opinión que las compañías tabacaleras deben pagar por el daño causado por fumar antes de la pandemia y que continúa causando a medida que el mundo lucha por abordar la COVID-19. Los gobiernos tienen varias opciones:

• Aumentar los impuestos especiales al tabaco: Los impuestos al tabaco se encuentran entre los mecanismos más efectivos para reducir el consumo de tabaco y aumentar los ingresos del gobierno. En la mayoría de los países de ingresos bajos y medianos, los impuestos al tabaco siguen siendo bajos y los productos de tabaco siguen siendo asequibles. Por ejemplo, el Reino Unido recauda más de GBP 9 mil millones en impuestos al consumo de tabaco y Filipinas está utilizando los impuestos al tabaco para financiar la atención médica universal.
• Responsabilidad: Los gobiernos que han ratificado el Convenio Marco para el Control del Tabaco, un tratado global, tienen el poder de responsabilizar financieramente a las compañías tabacaleras por sus abusos mediante regímenes/mecanismos de responsabilidad administrativa, civil y penal. Los esfuerzos de recuperación de costos de atención médica pueden generar fondos muy necesarios para apoyar los sistemas de salud. Por ejemplo, se ha obligado a las compañías tabacaleras a pagar al menos $205 mil millones al gobierno de los EE. UU. El gobierno de Brasil es uno de los últimos en emprender acciones legales; está demandando a Philip Morris International y British American Tobacco por la compensación por enfermedades relacionadas con el tabaco.
• Aumentar el costo de la venta de tabaco: Los gobiernos pueden imponer tarifas a las compañías tabacaleras para financiar los servicios de cesación. La Organización Mundial de la Salud sugiere que tales tasas pueden incluir:
  • Tasas de fabricación de tabaco
  • Tasas de licencias de importación
  • Tasas de registro del producto
  • Licencias de venta de tabaco para distribuidores y minoristas
  • Tasas de incumplimiento impuestas a la industria tabacalera y a los minoristas, tales como sanciones monetarias administrativas
  • Tasas anuales de vigilancia/control del tabaco para la industria tabacalera y los minoristas.
• Eliminar el trato preferencial y las lagunas: Las compañías tabacaleras reciben exenciones fiscales, exenciones y trato preferencial en algunos países. Por ejemplo, Camboya renunció a los aranceles sobre las hojas de tabaco exportadas a Vietnam para los agricultores registrados que producen más de 3,000 toneladas de tabaco.

Las compañías tabacaleras han sido acusadas de participar en “trucos vergonzosos de publicidad” durante la pandemia de la COVID-19. Ofrecieron respiradores, máscaras y agua a los ministerios de salud e hicieron donaciones a organizaciones benéficas. Estos gestos simbólicos palidecen en comparación con el daño causado y las ganancias extraídas a expensas de los individuos y los gobiernos.

Los costos humanos de la pandemia de la COVID y la epidemia de tabaco pueden ser incalculables, pero los costos de la atención médica, la recuperación económica y las inversiones en una mejor salud pública pronto se enfocarán rápidamente. Los gobiernos tienen el poder de promover dejar de fumar a través de políticas efectivas, y definitivamente pueden hacer que las compañías tabacaleras paguen por el daño que han causado antes y durante la pandemia”.

Acerca de STOP (Stopping Tobacco Organizations and Products)

STOP es un organismo de control de la industria tabacalera mundial cuya misión es exponer las estrategias y tácticas de la industria tabacalera que debilitan la salud pública. STOP está financiado por Bloomberg Philanthropies y se compone de una asociación entre The Tobacco Control Research Group y la Universidad de Bath, The Global Center for Good Governance in Tobacco Control (GGTC), La Unión Internacional contra la Tuberculosis y la Enfermedad Pulmonar (La Unión) y Vital Strategies. Para obtener más información, visite exposetobacco.org/es.