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Décadas de mentiras mostram que não se pode confiar nas empresas de tabaco

As mentiras da indústria do tabaco abrangem décadas e gerações - negando tudo, desde a ligação do tabaco com o câncer até a natureza viciante da nicotina.

Durante décadas, as Big Tobacco negaram publicamente o que internamente sabiam ser verdade. Fizeram campanhas enganosas, enganaram formuladores de políticas mesmo sob juramento e pagaram por pesquisas tendenciosas para ajudar a criar confusão. Quanto mais tempo a verdade era ocultada, mais pessoas fumavam sem saber dos danos que isso estava causando aos seus corpos. As regulamentações foram adiadas, o que poderia ter dado às pessoas as informações de que precisavam e as protegido da predação do setor.

Hoje, o setor continua fazendo alegações potencialmente perigosas sobre a segurança e a natureza de “risco reduzido” de seus produtos mais novos, como os produtos de tabaco aquecido. Mas será que podemos realmente acreditar no que as empresas de cigarros dizem? O histórico do setor de enganar e colocar o lucro acima da saúde sugere que não.

Aqui está uma análise década a década de algumas mentiras importantes da indústria do tabaco que nos lembram que o que a indústria sabe e o que ela diz nem sempre são a mesma coisa.

1953: “Não há provas de que o cigarro seja uma das causas [do câncer de pulmão].”

Na década de 1950, estudos abrangentes do Reino Unido e dos Estados Unidos apontaram o tabagismo como uma provável causa de câncer de pulmão. Embora não tenha sido a primeira vez que a correlação foi explorada, o público começou a se preocupar.

Até mesmo pesquisadores que trabalhavam para a indústria do tabaco pareciam interessados na ligação. Em um relatório confidencial de 1953 para a RJ Reynolds, um pesquisador observou que dados clínicos apoiavam a teoria de que os cigarros poderiam causar câncer.

A indústria do tabaco teve que reagir para tranquilizar os clientes atuais e potenciais. Em 1954, as empresas de tabaco nos EUA lançaram a “Declaração Franca para Fumantes de Cigarros”. No documento, as empresas de tabaco negaram a ligação com o câncer, afirmando: “Acreditamos que os produtos que fabricamos não são prejudiciais à saúde”. Elas tentaram lançar dúvidas sobre os achados de estudos independentes relacionadas ao câncer de pulmão, dizendo: “Não há provas de que o cigarro seja uma das causas”. Pesquisas sugerem, no entanto, que as empresas de tabaco sabiam, em meados da década de 1950, que seus produtos estavam ligados ao câncer e causavam dependência.

CEOs de sete grandes empresas de tabaco testemunharam sob juramento ao Congresso dos EUA que não acreditavam que a nicotina causasse dependência.

1964: “Não aceitamos a ideia de que há agentes nocivos no tabaco.”

No início da década de 1960, foram publicados dois relatórios que afirmavam claramente que o tabagismo era uma causa comprovada de câncer de pulmão. O relatório de 1962 do Royal College of Physicians e o relatório de 1964 do U.S. Surgeon General concluíram publicamente que o cigarro é uma das causas do câncer de pulmão e que o fumo “supera em muito” outros fatores de risco.

Ainda assim, a indústria continuou negando publicamente os malefícios dos cigarros. A postura da Philip Morris em 1964 era: “Não aceitamos a ideia de que há agentes nocivos no tabaco.”

Para tentar dissuadir as pessoas de reduzir ou parar de fumar, a indústria recorreu a uma tática que havia usado no passado e ainda usa hoje: criar dúvidas e confusão em torno de pesquisas de saúde pública. Um memorando interno de 1969 de uma subsidiária da British American Tobacco (BAT) afirmava em linguagem simples: “A dúvida é o nosso produto, pois é a melhor maneira de competir com o ‘corpo de fatos’ que existe na mente do público. É também o meio de estabelecer uma controvérsia”.

1976: “O esforço de doze anos termina com um aromatizante inédito na fumaça com baixo teor de alcatrão.”

Enquanto continuava negando publicamente os danos à saúde causados pelo fumo, a indústria começou a promover simultaneamente cigarros “light” e “suaves”. Esses produtos, além dos cigarros com filtros que a indústria havia introduzido nos anos 50, davam a impressão de serem mais seguros e foram promovidos com “promessas implícitas de risco reduzido à saúde”. Este anúncio da Philip Morris de 1976, por exemplo, ostentava a manchete: “Esforço de doze anos termina com aromatizante inédito na fumaça com baixo teor de alcatrão”. O anúncio promovia o “sabor enriquecido” do cigarro, ao mesmo tempo em que afirmava que ele apresentava “os níveis mais baixos de alcatrão do fumo atual”.

Um documento da BAT de 1977 revelou as motivações da indústria: “Todo o trabalho nessa área deve ser direcionado para oferecer segurança ao consumidor sobre os cigarros e o hábito de fumar. Isso pode ser feito de diferentes maneiras, por exemplo, por meio de administrações alegadamente baixas… e pela percepção de ‘suavidade’.”

As evidências sugerem que as empresas de cigarros sabiam que esses produtos modificados não ofereciam, de fato, nenhum benefício à saúde. Descobriu-se que os fumantes geralmente davam tragadas mais profundas e mais frequentes. Um cientista da BAT disse em 1979 que “o efeito da mudança para um cigarro com baixo teor de alcatrão pode ser o aumento, e não a diminuição, dos riscos do tabagismo”.

1987: “Eu sei que não há provas de que minha fumaça possa prejudicá-lo.”

Na década de 1980, surgiu uma nova ameaça à indústria do tabaco: a crescente preocupação do público com os perigos do fumo passivo. Esses temores foram confirmados quando o U.S. Surgeon General divulgou um relatório em 1986 concluindo que o fumo passivo causava doenças.

Um ano mais tarde, a Philip Morris refutou publicamente a noção de que o fumo passivo era prejudicial, lançando um anúncio que dizia: “Eu sei que não há provas de que minha fumaça possa prejudicá-lo”.

Para tentar evitar que os fumantes tivessem outro motivo para reduzir ou parar de fumar, e para persuadir os legisladores de que não havia necessidade de implementar proibições de fumo em locais públicos, a indústria procurou combater a pesquisa. Em 1988, Lorillard, Philip Morris e RJ Reynolds criaram o Center for Indoor Air Research. O Centro, que foi fechado em 1998, acabou sendo declarado pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos como tendo sido criado para “enganar fraudulentamente o público americano” sobre os efeitos do fumo passivo.

1994: “Não acredito que a nicotina ou nossos produtos causem dependência.”

Em 1994, os CEOs de sete grandes empresas de tabaco testemunharam sob juramento ao Congresso dos EUA que não acreditavam que a nicotina causasse dependência. Joseph Taddeo, então presidente da U.S. Tobacco Company, disse ao Congresso: “Não acredito que a nicotina ou nossos produtos causem dependência.” Os outros seis CEOs concordaram.

No entanto, o conhecimento da indústria do tabaco sobre a natureza viciante da nicotina remonta pelo menos à década de 1960. As declarações das empresas de tabaco eram claras. Um executivo da Brown and Williamson, uma subsidiária da BAT, escreveu em 1963: “A nicotina causa dependência. Estamos, portanto, no negócio de vender nicotina, uma droga que causa dependência.” Um documento da BAR de 1967 afirmava: “Fumar é um hábito viciante atribuível à nicotina e a forma da nicotina afeta a taxa de absorção pelo fumante.”

Examinando as mentiras modernas da indústria do tabaco

Os encobrimentos e enganos da indústria do tabaco não terminaram no século XX. Desde então, a indústria alega se preocupar com o meio ambiente, mas ainda assim é um dos principais contribuintes para as emissões de carbono, contaminação da água, lixo e outros danos ambientais. Afirmou estar trabalhando para acabar com o trabalho infantil no tabaco, mas continua perpetuando as causas-raízes.

As empresas de cigarros estão até mesmo atualizando suas narrativas com novos slogans: A Philip Morris International está promovendo um “futuro livre de fumo” e a BAT está prometendo “Um amanhã melhor”.

Mas o público e os formuladores de políticas não devem esquecer como a indústria do tabaco negou conscientemente a ligação com o câncer, promoveu enganosamente novos produtos como tendo benefícios à saúde, contestou os danos do fumo passivo, criou uma organização para produzir pesquisas que se alinhavam com seus interesses e alegou que a nicotina não causava dependência, apesar de saber o contrário. Décadas de comportamento duplicado e mentiras servem como prova de que as empresas de tabaco agem no interesse de seus lucros, não da saúde pública.