দক্ষিণ এশিয়ায় বিএটি : 'বেটার টুমরো' নেই

দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলো তামাক নিয়ন্ত্রণে গভীর অগ্রগতি করেছে: ভারত চলচ্চিত্রে তামাকের ছবির ব্যবহার নিষিদ্ধ করেছে, নেপাল এবং শ্রীলঙ্কা তামাক প্যাকেজিং-এর উপর বিশ্বের সবচেয়ে বড় ছবিযুক্ত স্বাস্থ্য সতর্কতা স্থাপন করেছে এবং এর সমগ্র এলাকা জুড়ে সরাসরি তামাকের বিজ্ঞাপন নিষিদ্ধ করা হয়েছে।

এই গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি হওয়া সত্ত্বেও, অঞ্চলের তামাক মহামারী জনস্বাস্থ্যের ক্ষতি করেই চলেছে। একটি নতুন প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে ব্রিটিশ আমেরিকান টোব্যাকো (বিএটি) এর সাথে কিছু করার থাকতে পারে।

দক্ষিণ এশিয়ায় বিএটি এর প্রভাব

তামাক-বিরোধী নীতিতে তামাক শিল্পের হস্তক্ষেপ বিশ্বের প্রতিটি অঞ্চলে নথিভুক্ত করা হয়েছে। কিন্তু আরো বিস্তারিত জানা যাচ্ছে যে বিএটি কোনও অনন্য অপরাধী হতে পারে, যা মানুষকে ধূমপান ধরে রাখার জন্য—আইনী বা অন্য কিছু—যা কিছু করতে ইচ্ছুক। একটি নতুন প্রতিবেদনে দক্ষিণ এশিয়ায়  এবং এর স্থানীয় সহযোগীদের উপর করা, যা ইনস্টিটিউট অফ পাবলিক হেলথ বেঙ্গালুরু এবং স্টপ-এর অংশীদার দ্য ইউনিয়ন দ্বারা প্রকাশিত, এই প্রমাণের অংশে যোগ করেছে। এই প্রতিবেদনে সম্ভাব্য কর পরিহার, বাধ্যতামূলক স্বাস্থ্য সতর্কতা মেনে চলতে অস্বীকৃতি, অবৈতনিক কর মওকুফ করার চেষ্টা করার জন্য যুক্তরাজ্যের কূটনৈতিক সম্পদের কথিত ব্যবহার এবং আরও অনেক কিছুর বর্ণনা দেওয়া হয়েছে।

প্রতিবেদনের অবদানকারীরা এই অঞ্চলে দুটি নির্দিষ্ট শিল্প কৌশলের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছেন: ভারত ও বাংলাদেশে কর্পোরেট সামাজিক দায়বদ্ধতা (সিএসআর) কার্যক্রম এবং নেপাল ও শ্রীলঙ্কায় তামাক কর হস্তক্ষেপ। এসব উদাহরণগুলি মানুষকে আসক্ত রাখার জন্য আপাত বহুমুখী কৌশল প্রকাশ করে।

বিএটি-এর কর্পোরেট সামাজিক দায়বদ্ধতার উদাহরণ—এবং কীভাবে এরা স্বাস্থ্যের জন্য হুমকিস্বরূপ

কর্পোরেট সামাজিক দায়বদ্ধতা ক্রিয়াকলাপ, যেমন দাতব্য প্রতিষ্ঠানে অনুদান বা পাবলিক প্রোগ্রামের তহবিল, যখন নির্দিষ্ট শিল্প দ্বারা পরিচালিত হয় তখন তা উপকারী হতে পারে। কিন্তু যখন সিএসআর তামাক শিল্প থেকে আসে, তখন তা তামাক নিয়ন্ত্রণ এবং জনস্বাস্থ্যের জন্য তা অনন্য হুমকির সৃষ্টি করে।

প্রতিবেদনে আইটিসি লিমিটেড (আইটিসি) দ্বারা পরিচালিত ভারতে কর্পোরেট সামাজিক দায়বদ্ধতার বেশ কয়েকটি উদাহরণ (এবং পরিণতি) বর্ণনা করা হয়েছে, যেখানে বিএটি প্রায় 30% শেয়ারহোল্ডার। রিপোর্ট অনুসারে, আইটিসি সিএসআর কার্যক্রম ব্যবহার করেছে, যেমন সরকারী কর্মকর্তাদের সাথে অংশীদারিত্ব বাড়াতে স্বচ্ছ ভারত অভিযান (ক্লিন ইন্ডিয়া মিশন) এর মতো সরকারী কর্মসূচিতে বিনিয়োগ করা। রিড ইন্ডিয়া প্লাস, বিএআইএফ ডেভেলপমেন্ট রিসার্চ ফাউন্ডেশন, রামকৃষ্ণ মিশন এবং ফাউন্ডেশন ফর ইকোলজিক্যাল সিকিউরিটি সহ সিভিল সোসাইটি সংস্থাগুলির সাথে ইন্টারফেস করার জন্য আইটিসি সিএসআর অনুদান ব্যবহার করেছে। তামাক কোম্পানী এমনকি সিএসআর কার্যক্রম পরিচালনা করে যা শেষ পর্যন্ত তার নিজস্ব ব্যবসায়িক চাহিদা পূরণ করে, যার মধ্যে “গ্রো ইওর ওন ফুয়েল” নামে একটি প্রচারাভিযান চালানো যা ইউক্যালিপটাস উৎপাদনকারী কৃষকদের অর্থায়ন করে—একটি গাছ যা আইটিসি কাগজ উৎপাদনের জন্য ব্যবহার করে।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বাংলাদেশে, বিএটি-এর স্থানীয় সহযোগী, ব্রিটিশ আমেরিকান টোব্যাকো বাংলাদেশ (বিএটি বাংলাদেশ), কোভিড-সম্পর্কিত কর্পোরেট সামাজিক দায়বদ্ধতার উপর তার প্রচেষ্টাকে কেন্দ্রীভূত করেছে। অবদানকারীরা সরকারি হাসপাতাল, স্থানীয় প্রশাসনিক সংস্থা এবং বিভিন্ন সরকারি মন্ত্রণালয়ে ব্যক্তিগত প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জাম এবং হ্যান্ড স্যানিটাইজারের অনুদান বিএটি বাংলাদেশ তৈরির—এবং প্রায়শই প্রচার করার অনেক উদাহরণ খুঁজে পেয়েছেন।

যদিও এই ক্রিয়াগুলি ইতিবাচক শোনায়, তবে তাদের দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব জনস্বাস্থ্যের ক্ষতি করতে পারে। যখন একটি তামাক কোম্পানি সিএসআর-এর মাধ্যমে সরকারি কর্মকর্তাদের কাছে অ্যাক্সেস লাভ করে, তখন তারা একটি নতুন উপায় লাভ করে যার মাধ্যমে তামাক সেবন কমাতে পারে এমন নীতিগুলিকে প্রভাবিত করতে পারে। যখন একটি তামাক কোম্পানী সুশীল সমাজ গোষ্ঠীর তহবিল প্রচার করে, তখন এটি একটি নতুন বিজ্ঞাপনের সুযোগ লাভ করে। জনসাধারণ শুধুমাত্র কোম্পানি সম্পর্কে আরও সচেতন হয় না, কিন্তু কোম্পানি সম্পর্কে তার উপলব্ধি উন্নত হতে পারে, সেইসাথে আরও অনুকূল ব্যবসায়িক পরিবেশ সুরক্ষিত করে। শেষ পর্যন্ত, তামাক শিল্পের কর্পোরেট সামাজিক দায়বদ্ধতা হল একটি ব্যবসায়িক কৌশল যাতে আসক্তি, মারাত্মক পণ্যের ক্রমাগত উত্পাদন, বিপণন এবং বিক্রয় নিশ্চিত করা যায়।

বিএটির এর ট্যাক্স হস্তক্ষেপ—পরিচিত কৌশল, বিভিন্ন অঞ্চল

টোব্যাকো ট্যাক্স তামাক কোম্পানির জন্য শুধু একটি আর্থিক বোঝা নয়। টোব্যাকো ট্যাক্স যখন এমন পর্যায়ে বাড়ানো হয় যেখানে তামাকজাত পণ্যগুলি ক্রয়ক্ষমতার বাইরে হয়ে যায়, তখন তা তামাক সেবন কমানোর একটি অবিশ্বাস্যভাবে কার্যকর উপায়। বিএটি-কে বলা হয়েছে কর এড়ানোর জন্য বাংলাদেশ, ব্রাজিল, গায়ানা, ইন্দোনেশিয়া, কেনিয়া, ত্রিনিদাদ এবং টোবাগো, উগান্ডা এবং জাম্বিয়া সহ সারা বিশ্বের নিম্ন ও মধ্যম আয়ের দেশগুলিতে। এখন, প্রতিবেদনের তৈরিকারীরা নেপাল এবং শ্রীলঙ্কায় আরও উদাহরণ উন্মোচন করেছে।

সূর্য নেপাল প্রাইভেট লিমিটেড, বিএটি-এর নেপালি সহযোগী, নেপালে সিগারেটের কর কম থাকার একটি বড় কারণ হতে পারে, রিপোর্টে জোর দেওয়া হয়েছে। একটি সাক্ষাত্কারে, স্বাস্থ্য ও জনসংখ্যা মন্ত্রনালয় এর একজন সদস্য বলেছেন, “সূর্য নেপাল রাজ্য-নীতি এবং আইনগুলিকে প্রভাবিত করে (টোব্যাকো ট্যাক্স সংক্রান্ত) তামাক বাজারের জন্য এগুলি অনুকূল করে।” নিজস্ব সুবিধার জন্য ট্যাক্স আইনকে প্রভাবিত করার পাশাপাশি, তৈরিকারীরা রিপোর্ট করেছেন যে সূর্য নেপাল পণ্যগুলি আবগারি শুল্ক স্টিকার ছাড়াই পাওয়া গেছে এবং কোম্পানিটি উচ্চ-নিরাপত্তা স্টিকারগুলি ব্যবহার করতে অস্বীকার করেছে যেগুলি অভ্যন্তরীণ রাজস্ব বিভাগ করের বিরুদ্ধে দমনে সহায়তা করার জন্য সুপারিশ করেছে। এবং, কৌতূহলজনকভাবে, যদিও নেপালের কাস্টমস বিভাগের ডেটা 2020, 2021 বা 2022 সালে ভারতে কোনও সিগারেট রপ্তানি দেখায় নি, রিপোর্টে বলা হয়েছে যে নেপালের সীমান্তবর্তী বেশ কয়েকটি ভারতীয় শহরে সূর্য নেপাল সিগারেট পাওয়া যায়।

প্রতিবেদন অনুসারে, বিএটি শ্রীলঙ্কায়ও তার ন্যায্য অংশের করের পরিশোধ করা এড়াতে পারে। ভারতের মতো, দেশটি একটি টায়ার্ড ট্যাক্স সিস্টেম ব্যবহার করে, যেখানে সিগারেটের দৈর্ঘ্য অনুযায়ী আলাদাভাবে কর দেওয়া হয়। এই ধরনের টায়ার্ড ট্যাক্স সিস্টেমগুলি তামাক কোম্পানিগুলিকে তাদের পণ্যগুলিকে তাদের কর কমানোর জন্য স্তরগুলির মধ্যে স্থানান্তর করার সুযোগ দেয়। প্রতিবেদনে উদ্ধৃত নথিগুলি ইঙ্গিত করে যে 1994 সালে, সিলন টোব্যাকো কোম্পানি (সিটিসি), যেখানে বিএটি বর্তমানে 84% শেয়ার ধারণ করে, ট্যাক্স কাঠামো বিকাশের জন্য ট্রেজারির সাথে সহযোগিতা করেছিল। এই প্রভাব সম্প্রতি 2016 হিসাবে অব্যাহত থাকতে পারে যখন একজন প্রাক্তন স্বাস্থ্য মন্ত্রী এবং মন্ত্রীদের মন্ত্রিপরিষদের মিডিয়া মুখপাত্র অভিযোগ করেছিলেন যে বিএটি-এর চেয়ারপারসন সিগারেটের কর কমানোর বিষয়ে প্রধানমন্ত্রীর সাথে দেখা করতে যুক্তরাজ্য থেকে শ্রীলঙ্কায় উড়ে এসেছিলেন। (প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে যে বিএটি বা সিটিসি কেউই এই অভিযোগের জবাব দেয়নি বা অস্বীকার করেনি।)

বিএটির এর প্লেবুক সারা বিশ্বে কাজ করছে

দক্ষিণ এশিয়া একমাত্র অঞ্চল নয় যেখানে বিএটি এবং এর সহযোগীদের পক্ষে সন্দেহজনক ব্যবসায়িক অনুশীলন রেকর্ড করা হয়েছে, এই আচরণটি একটি বৃহত্তর, বিশ্বব্যাপী কোম্পানির প্লেবুকের অংশ হতে পারে বলে পরামর্শ দেয়।

গত বছর, স্টপ দক্ষিণ আফ্রিকা জুড়ে বিএটি-এর ব্যবসায়িক ক্রিয়াকলাপের উপর দুটি প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে। ইন্ডাস্ট্রির হুইসেলব্লোয়ারদের সাহায্যে, স্টপ গবেষকগণ, বিবিসি এবং ব্যুরো অফ ইনভেস্টিগেটিভ জার্নালিজমের সহযোগিতায় 230 টিরও বেশি সন্দেহজনক অর্থপ্রদানের সন্ধান করেছেন যেগুলি তামাক নিয়ন্ত্রণ আইন সম্পর্কে সুবিধা পেতে বা তথ্য পেতে ব্যবহার করা হতে পারে৷ তারা আরও দেখেছে যে বিএটি সারা অঞ্চল জুড়ে কথিত কর্পোরেট গুপ্তচরবৃত্তি এবং নাশকতার প্রতিযোগীদের পরিচালনার জন্য 200 টিরও বেশি তথ্যদাতাকে ব্যবহার করেছে।

সতর্কতা সংকেত মেনে চলা

দক্ষিণ এশিয়ায় এবং সম্ভবত অন্য কোথাও, বৈশ্বিক তামাক মহামারীতে ইন্ধন জোগাতে বিএটি তার শক্তি এবং পকেটবুককে কাজে লাগাচ্ছে বলে মনে হচ্ছে। আমরা সতর্কতা চিহ্ন দেখেছি, এবং এখন পদক্ষেপ নেওয়ার সময়।

সরকারগুলিকে তামাক নিয়ন্ত্রণে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা ফ্রেমওয়ার্ক কনভেনশন, সম্পূর্ণরূপে বাস্তবায়ন করা উচিত, কার্যকরভাবে শিল্পের কর্পোরেট সামাজিক দায়বদ্ধতার ক্রিয়াকলাপের উদাহরণগুলি প্রচার করার মাধ্যমে লাভের অবসান ঘটানো এবং অন্যান্য অনেক বিষয়ের মধ্যে শিল্পের হস্তক্ষেপ থেকে নীতিগুলিকে রক্ষা করতে সহায়তা করা। এবং এরই মধ্যে, স্টপ সারা দেশে গবেষক এবং অ্যাডভোকেটদের মধ্যে সহযোগিতার জন্য রিপোর্টের আহ্বানকে সমর্থন করে। তামাক শিল্পের আঞ্চলিক, এবং সম্ভবত বৈশ্বিক কৌশলগুলিকে আরও ভালভাবে বুঝতে এবং মোকাবেলা করতে আমাদের অবশ্যই এই কৌশলগুলিকে নথিভুক্ত করতে হবে।