Las amenazas, los sobornos y las acciones dañinas no disuadirán a un defensor africano del control del tabaco de salvar vidas
La mayoría de los defensores del control del tabaco encuentran interferencias, especialmente en los países donde vive la mayoría de los fumadores del mundo.
Akinbode “Bode” Oluwafemi se ha encontrado en muchas situaciones inquietantes que cree que están relacionadas con su trabajo de control del tabaco en Nigeria y África.
Un incidente ocurrido frente a una fábrica de uno de los mayores fabricantes de cigarrillos del mundo es un ejemplo aterrador de la interferencia de la industria tabacalera.
Oluwafemi, un defensor de larga trayectoria, quedó impresionado con la juventud “vibrante” involucrada en una campaña contra el tabaco. Cuando solicitaron protestar en la fábrica de Ibadan, Nigeria, él y sus colegas organizaron la logística y organizaron los autobuses. Los jóvenes manifestantes trajeron tapetes para una sentada pacífica y, afortunadamente, un equipo de cámaras de televisión.
La reacción sorprendió a Oluwafemi.
“Fue simplemente una simple protesta no violenta, sentándonos frente a su fábrica. Ellos respondieron con vehículos blindados de transporte de tropas, camiones y camiones de policías”, dijo Oluwafemi, director ejecutivo de Responsabilidad corporativa y participación pública en África.
Más tarde le dijeron que alguien había informado de una amenaza de bomba. La presencia del equipo de televisión evitó una desagradable respuesta policial, dijo.
Oluwafemi habla de sus experiencias, incluidos un ataque a su casa en Lagos, intentos de sobornos y otros incidentes perturbadores, en la serie de STOP, “Vidas en juego: Historias reales de personas que desafían a las grandes tabacaleras”. La colección de videos destaca cuestiones cubiertas por el Índice Global de Interferencia de la Industria Tabacalera, que orienta a los responsables de políticas sobre cómo prevenir la intromisión de la industria. En futuros episodios, más defensores de todo el mundo compartirán sus relatos sobre cómo se enfrentaron a las grandes tabacaleras.
Muchas formas de interferencia de la industria tabacalera
Un artículo académico de 2022 sugiere que Oluwafemi no está solo: La mayoría de los defensores del control del tabaco encuentran interferencias, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos donde vive la mayoría de los fumadores del mundo.
Los investigadores de la Universidad de Bath, socio de STOP, encuestaron y entrevistaron a defensores y descubrieron lo siguiente:
- El 74 % experimentó lo que percibieron como intimidación, a menudo en forma de desacreditación.
- El 43 % experimentó amenazas serias, incluidas la violencia, los robos, los ciberataques y la vigilancia.
- Y las amenazas legales son comunes, incluso cuando las demandas no tienen fundamento y es poco probable que tengan éxito.
Los investigadores descubrieron que estas tácticas consumen tiempo y recursos, y generan obstáculos para establecer relaciones influyentes. Los defensores pueden bajar el tono de sus mensajes o negarse a hablar. Otros abandonan su trabajo de control del tabaco por temor a sufrir daños personales o daños a sus familias.
“Personalmente, me gustaría tener una voz fuerte”, dijo un defensor a los investigadores, pero “tengo miedo”.
Las mayores barreras para el control del tabaco en África siguen siendo las compañías tabacaleras.
Akinbode Oluwafemi
Control del tabaco=justicia social
Oluwafemi odia los cigarrillos desde que era niño y el conductor del autobús escolar les echaba humo a los estudiantes en la cara sin pensarlo. Los niños no deberían soportar el humo de segunda mano, dice él, ni el marketing depredador que los incita a empezar a fumar. Para él, el control del tabaco tiene que ver con la justicia social, la prevención de enfermedades y la protección de las generaciones futuras de una industria que explota a los jóvenes.
Oluwafemi ha visto todo tipo de interferencia de la industria. Se le ha llamado un agente extranjero que trabaja para sofocar el desarrollo. Los representantes de la industria han tratado de influir en él con entradas para eventos y dinero para cuestiones ambientales, otra causa que ha defendido. Ha escuchado a los parlamentarios quejarse de las “duras prácticas” de la industria, un eufemismo para la corrupción.
“Las mayores barreras para el control del tabaco en África siguen siendo las compañías tabacaleras,” dijo Oluwafemi. “Las empresas tabacaleras de nuestra región en África son incluso más poderosas que algunos de los países”.
Los responsables de las políticas deben darse cuenta de que dirigir sus productos a los niños es “malvado”, dice Oluwafemi. Insta a los gobiernos a implementar y defender el Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco, que describe formas comprobadas de reducir el consumo de tabaco y combatir la interferencia de la industria.
Pide a quienes están en el poder que rechacen los productos que ponen en peligro la salud, así como las “falsas soluciones que venden las tabacaleras”, como las afirmaciones de “reducción de daños” que se utilizan para promover los adictivos cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado.
Enfrentarse a la interferencia de las grandes tabacaleras como un colectivo
Las tácticas están cambiando, informa el periódico de Bath. El gobierno y los defensores deberían prestar mucha atención. Además de los nuevos productos, hay nuevos medios para promocionarlos a través de influencers, redes sociales y plataformas de juegos. Los ataques a los activistas también se están trasladando cada vez más a Internet. Oluwafemi lo ha visto todo de primera mano.
A medida que aumentan la interferencia y la intimidación, los defensores saben que deben empoderarse al hablar con una voz unificada y formar redes para compartir información, reducir riesgos, defenderse mutuamente y enseñar a otros cómo responder.
“Sería útil que todos supieran que son parte de una comunidad que enfrenta desafíos similares”, dijo un defensor a los investigadores. “Los animaría para que, cuando se enfrenten a la intimidación, sientan que no están solos”.
Oluwafemi también tiene un mensaje para la industria tabacalera, uno que transmitió en una cena a la que un amigo había invitado a un alto director de una compañía tabacalera.
“¿Qué les hicimos? ¿Qué quieren que hagamos para que dejen de atacarnos?” —le preguntó el director a Oluwafemi. Se ríe al recordarlo.
“¿Sabes lo que tienes que hacer?” Respondió Oluwafemi. “Obedece la ley. Sigue la ley. Deja de promocionarle productos mortales a mis conciudadanos”.
En el momento en que hagas eso, me quedaré sin trabajo. … Podré volver a mi pueblo y a mi familia”.