Ameaças, subornos e interferência não impedirão que defensor africano do controle do tabaco salve vidas

Akinbode “Bode” Oluwafemi já se viu em muitas situações inquietantes que, segundo ele, estão ligadas ao seu trabalho de controle do tabaco na Nigéria e na África.

Um incidente do lado de fora de uma fábrica de um dos maiores fabricantes de cigarros do mundo se destaca como um exemplo assustador da interferência da indústria do tabaco.

Um defensor de longa data, Oluwafemi ficou impressionado com os jovens “vibrantes” envolvidos em uma campanha antitabaco. Quando eles pediram para protestar na fábrica em Ibadan, na Nigéria, ele e seus colegas organizaram a logística e providenciaram ônibus. Os jovens manifestantes levaram tapetes para um protesto pacífico e, felizmente, uma equipe de filmagem de televisão.

A reação surpreendeu Oluwafemi.

“Era apenas um protesto simples e não violento, sentados em frente à fábrica deles. Eles responderam com veículos blindados, caminhões e viaturas policiais”, disse Oluwafemi, diretor executivo da Corporate Accountability & Public Participation na África.

Mais tarde, ele foi informado de que alguém havia relatado uma ameaça de bomba. A presença da equipe de TV impediu uma resposta violenta da polícia, disse ele.

Oluwafemi discute suas experiências — incluindo um ataque à sua casa em Lagos, tentativas de suborno e outros incidentes perturbadores — na série da STOP, “Vidas em jogo: Histórias verdadeiras de pessoas que desafiam as grandes empresas de tabaco.” A coleção de vídeos destaca questões abordadas pelo Índice Global de Interferência da Indústria do Tabaco, que orienta os formuladores de políticas na prevenção da interferência da indústria. Em episódios futuros, mais defensores de todo o mundo compartilharão seus relatos sobre como enfrentar as Big Tobacco.

Muitas formas de interferência da indústria do tabaco

Um artigo acadêmico de 2022 sugere que Oluwafemi não está sozinho: a maioria dos defensores do controle do tabaco encontra interferência – especialmente em países de baixa e média renda, onde vive a maioria dos fumantes do mundo.

Pesquisadores da Universidade de Bath, parceira do STOP, pesquisaram e entrevistaram defensores e descobriram que:

• 74% sofreram o que perceberam como intimidação, geralmente na forma de descrédito;
• 43% sofreram ameaças graves, incluindo violência, roubos, ataques cibernéticos e vigilância;
• e ameaças legais são comuns, mesmo quando as ações judiciais são infundadas improváveis de serem bem-sucedidas.

As táticas drenam tempo e recursos e criam obstáculos à formação de relacionamentos influentes, segundo os pesquisadores. Os defensores podem diminuir o tom de suas mensagens ou se recusar a se manifestar. Outros abandonam o trabalho de controle do tabaco, temendo danos a si mesmos ou às suas famílias.

“Pessoalmente, eu gostaria de ter uma voz forte”, disse um defensor aos pesquisadores, mas “tenho medo”.

Controle do tabaco=justiça social

Desde que era criança e o motorista do ônibus escolar soprava fumaça sem pensar no rosto dos alunos, Oluwafemi detesta cigarros. As crianças não deveriam suportar o fumo passivo, diz ele, nem o marketing predatório que as incentiva a começar a fumar. Para ele, o controle do tabaco tem a ver com justiça social, prevenção de doenças e proteção das gerações futuras contra um setor que explora os jovens.

Oluwafemi já viu todo tipo de interferência do setor. Ele já foi chamado de agente estrangeiro que trabalha para sufocar o desenvolvimento. Representantes da indústria tentaram convencê-lo com ingressos para eventos e dinheiro para questões ambientais, outra causa que ele defendeu. Ele já ouviu parlamentares reclamarem das “práticas difíceis” do setor, um eufemismo para corrupção.

“A maior barreira para o controle do tabaco na África continua sendo as empresas de tabaco”, disse Oluwafemi. “As empresas de tabaco em nossa região na África são ainda mais poderosas do que alguns países.”

Os formuladores de políticas devem se dar conta de que visar as crianças é “maléfico”, diz Oluwafemi. Ele pede aos governos que implementem e defendam a Convenção-Quadro para o Controle do Tabaco da Organização Mundial da Saúde, que descreve maneiras comprovadas de reduzir o consumo de tabaco e combater a interferência da indústria.

Ele pede aos detentores do poder que rejeitem produtos que comprometam a saúde, bem como “falsas soluções que as empresas de tabaco vendem”, como as alegações de “redução de danos” usadas para promover cigarros eletrônicos viciantes e produtos de tabaco aquecido.

Enfrentando a interferência das Big Tobacco como um coletivo

As táticas estão mudando, relata o jornal de Bath. O governo e os defensores devem prestar muita atenção. Além de novos produtos, há novos meios de promovê-los através de influenciadores, redes sociais e plataformas de jogos. Os ataques a ativistas também estão cada vez mais online. Oluwafemi viu tudo isso em primeira mão.

À medida que a interferência e a intimidação aumentam, os defensores sabem que há poder em falar com uma voz unificada e formar redes para compartilhar informações, reduzir riscos, defender-se mutuamente e ensinar-se mutuamente como responder.

“Seria útil que todos soubessem que fazem parte de uma comunidade que enfrenta desafios semelhantes”, disse um defensor aos pesquisadores. “Isso os encorajaria porque, quando você enfrenta intimidação, você sente que não está sozinho.”

Oluwafemi também tem uma mensagem para a indústria do tabaco – uma mensagem que ele transmitiu em um jantar para o qual um amigo havia convidado um importante diretor de uma empresa de tabaco.

“O que fizemos a vocês? O que vocês querem que façamos para que vocês parem de nos atacar?”, perguntou o diretor a Oluwafemi. Ele ri da lembrança.

“Sabe o que precisam fazer?” Oluwafemi respondeu. “Observem a lei. Sigam a lei. Parem de comercializar produtos mortais para meus concidadãos.”

“No momento em que fizerem isso, não terei mais trabalho. … Posso voltar para o vilarejo e para minha família.”