Tabaco com sabor: 3 maneiras de fisgar os jovens

Em todo o mundo, estima-se que 38 milhões de jovens de 13 a 15 anos usem produtos de tabaco. Deixe isso de lado por um minuto.

Isso significa que pelo menos 38 milhões de jovens – o equivalente a toda a população do Canadá – enfrentam dois desafios difíceis: parar de fumar ou lidar com uma dependência vitalícia de um produto que prejudicará seu desenvolvimento, prejudicará suas finanças e, por fim, matará até metade deles. As comunidades em que eles vivem também sofrerão. Amigos e familiares terão de lamentar a perda de pessoas devido ao tabagismo, e os sistemas de saúde e as economias arcarão com o ônus das doenças e mortes prematuras relacionadas ao tabagismo.

É triste. Mas esse é o resultado quando as empresas de tabaco conseguem fisgar a próxima geração. Aqui estão três maneiras pelas quais os sabores levam ao consumo pelos jovens, ao vício e, por fim, aos danos.

1. Os sabores parecem mais atraentes

Entre os aspectos que tornam o tabaco atraente para os jovens, desde os preços baixos até o fácil acesso, os sabores são particularmente perigosos. O tabaco comum pode ter gosto e cheiro muito ruins para novos fumantes, além de causar irritação na garganta e nos pulmões.

As empresas de tabaco sabem que essas são barreiras para a iniciação ao fumo e, portanto, para seus lucros. Por isso, adicionam sabores ao tabaco durante o processamento, como frutas, doces, especiarias ou mentol (menta). Mais recentemente, em 2007, as empresas de tabaco introduziram as cápsulas de sabor—pequenas cápsulas nos filtros dos cigarros que os usuários podem esmagar para liberar um sabor enquanto fumam, acrescentando um elemento de escolha e interatividade.

Dados mostram que os esforços do setor para usar sabores para fisgar jovens usuários funcionaram. Um estudo de 2022 observou que os cigarros aromatizados desempenharam um papel importante para que os jovens começassem a fumar e continuassem a fumar na América do Sul, na África e no Leste Europeu. O mesmo foi observado na América do Norte. Um estudo com cerca de 13.600 adolescentes norte-americanos descobriu que o sabor do produto era o motivo mais comum para o consumo de tabaco, em todos os tipos de tabaco. E para 85% dos entrevistados que já haviam usado tabaco, um produto aromatizado foi o primeiro produto de tabaco que experimentaram. Em uma pesquisa realizada na Zâmbia, 69% dos jovens entrevistados relataram o uso de produtos mentolados. E grupos de foco de jovens adultos nas Filipinas classificaram os maços de cigarros com cápsulas aromatizadas como mais atraentes do que os cigarros mentolados regulares e sem sabor, com alguns comparando o sabor da cápsula ao de um doce.

O inverso também parece ser verdadeiro: A falta de sabores torna o tabaco menos atraente. Quatro estudos que examinaram as percepções de meninas e mulheres jovens sobre o tabaco aromatizado no Brasil, Canadá, Reino Unido e Estados Unidos constataram que o apelo caiu significativamente quando as descrições dos sabores foram removidas das embalagens de tabaco.

2. O tabaco com sabor parece menos prejudicial

Além de fazer com que o tabaco pareça mais atraente, o tabaco que não tem sabor de tabaco também pode parecer menos perigoso.

Em dois dos quatro estudos que examinaram as percepções de meninas e mulheres jovens sobre o tabaco aromatizado, as participantes classificaram os maços que incluíam descrições de sabor como de menor risco à saúde do que os maços sem descrições de sabor – sendo que as meninas têm uma probabilidade significativamente maior de classificar o tabaco aromatizado como menos arriscado.

Os jovens adultos também são suscetíveis a essa confusão. Em uma pesquisa sobre as percepções das embalagens de tabaco sem fumaça nos Estados Unidos, mais jovens adultos do que adultos mais velhos disseram que os maços sem descrições de sabor forneceriam produtos químicos mais perigosos.

Mesmo entre os tabacos com sabor, alguns sabores se destacam para os consumidores por parecerem menos perigosos do que outros. Além de conferir um sabor de menta, o mentol proporciona um efeito de resfriamento e entorpecimento. Isso pode encobrir a dor de garganta e a tosse sentidas ao fumar, além de fornecer uma falsa “segurança psicológica” sobre os danos do fumo. Isso foi observado nos grupos de discussão de jovens adultos nas Filipinas. Os participantes classificaram alguns cigarros com sabor de mentol como menos prejudiciais do que outros sabores e cigarros sem sabor.

E mesmo quando o tabaco não estava presente em um produto, os sabores sem tabaco pareciam menos perigosos do que os produtos com sabor de tabaco. Adolescentes do Reino Unido consideraram os cigarros eletrônicos com sabor de tabaco, que não contêm tabaco, mais prejudiciais do que os cigarros eletrônicos sem sabor de tabaco, como cereja e algodão doce. (Observação: Os sabores também são um dos principais impulsionadores do uso de cigarros eletrônicos entre os jovens em todo o mundo).

3. Os sabores podem levar ao uso regular e tornar mais difícil parar de fumar

Os jovens que experimentam tabaco com sabor porque parece mais atraente ou menos perigoso do que o tabaco sem sabor podem não ter a intenção de se tornar usuários regulares. Mas muitos se tornam.

Uma pesquisa com mais de 17.000 jovens no Canadá constatou que aqueles que já haviam usado um produto de tabaco com sabor tinham uma probabilidade significativamente maior de serem suscetíveis ao consumo de cigarros. O risco também está presente no tabaco sem fumaça. Dados dos Estados Unidos mostraram que 48% das pessoas que começaram a usar tabaco sem sabor continuaram a usar tabaco sem sabor, enquanto 64% das pessoas que começaram a usar produtos com sabor de menta continuaram a usar produtos com sabor.

O mentol, o sabor mais comum adicionado ao tabaco, que representa cerca de 10% do mercado global de cigarros, parece ser especialmente difícil de parar de fumar. Um estudo com fumantes nos Estados Unidos mostrou que os fumantes de mentol fizeram mais tentativas de parar (quase 9% a mais do que os fumantes sem mentol), mas tiveram menos sucesso. A probabilidade de os fumantes de mentol pararem de fumar foi 6% menor em um período de cinco anos. Isso exacerbou as desigualdades existentes na área da saúde enfrentadas pela população negra nos Estados Unidos, que o setor tem visado incansavelmente com o marketing do mentol – inclusive os jovens.

Os sabores são uma das principais causas da epidemia global de tabaco – e está na hora de serem banidos

Se os produtos de tabaco com sabor, aditivos e acessórios fossem proibidos em todos os lugares, imagine quantos jovens a menos em todo o mundo usariam tabaco. Imagine quantos mais seriam usuários se nenhum governo tivesse proibido os sabores.

Esses 38 milhões de jovens não são apenas uma estatística. São meninas e meninos cujo futuro corre o risco de ser arruinado pelos produtos de tabaco e pelas empresas que os produzem. Para aqueles que vivem em países de baixa e média renda, onde 80% dos usuários de tabaco do mundo vivem, o risco é ainda maior.

Chegou a hora de reconhecer os sabores como uma das principais causas do consumo de tabaco entre os jovens e como um perpetuador da epidemia global de tabaco que desnecessariamente ceifa mais de 8 milhões de vidas todos os anos. Para evitar que mais jovens se tornem viciados em tabaco, os sabores devem ser proibidos.