Qu’est-ce que l’industrie du tabac ?

Il s’agit d’une question simple, mais la réponse est plus complexe que vous ne le pensez. L’industrie du tabac n’est pas seulement composée de grandes sociétés productrices de tabac et elle ne se contente pas de produire des cigarettes. Et, notamment, la vente de ses produits n’est pas le seul objectif commercial de l’industrie.

Examinez de plus près les faits sur ce qu’est l’industrie du tabac et ce qu’elle fait, notamment les aspects sur lesquels elle ne veut pas que le public se concentre.

Quelle est la taille de l’industrie du tabac ?

Les plus grandes sociétés transnationales productrices de tabac du monde sont connues sous le nom de Big 4, et comprennent Philip Morris International (PMI), British American Tobacco (BAT), Japan Tobacco International (JTI) et Imperial Brands. La China National Tobacco Corporation est le premier producteur de cigarettes au monde, mais il s’agit d’une entité publique qui dessert principalement son propre marché intérieur. Ensemble, ces sociétés vendent des trillions de cigarettes dans le monde chaque année, garantissant la poursuite de l’épidémie de tabagisme et assurant leurs futurs profits au détriment de la santé publique.

L’industrie du tabac est présente dans presque tous les pays. Outre les petites sociétés productrices de tabac opérant dans des pays ou des régions spécifiques, les Big 4 possèdent des filiales locales dans le monde entier. Par exemple, British American Tobacco South Africa est une filiale locale de BAT, dont le siège social est au Royaume-Uni. Les bénéfices sont transférés des filiales locales des Big 4 vers le siège social des sociétés.

Si ces grandes sociétés productrices de tabac sont les acteurs les plus visibles du secteur, d’autres personnes et sociétés contribuent également aux activités de l’industrie, notamment les cultivateurs et les transformateurs de tabac, les sociétés de logistique, etc. Un examen plus approfondi de la chaîne d’approvisionnement de l’industrie du tabac révèle le réseau complexe et vaste des sociétés qui jouent un rôle dans la production et la vente de tabac dans le monde entier.

Il existe en outre les alliés de l’industrie du tabac. Ces sociétés et organisations ne fabriquent ni ne vendent de produits à base de tabac, mais elles collaborent avec l’industrie pour l’aider à développer ses activités. Certains alliés promeuvent ouvertement les intérêts de l’industrie, notamment les groupes de commerce du tabac, tandis que d’autres contribuent à faire avancer l’agenda de l’industrie de manière plus discrète. Les noms de certaines organisations donnent même l’impression qu’elles travaillent contre l’industrie, comme la Fondation pour un monde sans fumée ou la Fondation pour l’élimination du travail des enfants dans la culture du tabac. Un regard sous la surface montre rapidement que ces deux groupes sont financés, en totalité et en partie, respectivement, par l’industrie du tabac et qu’ils finissent souvent par promouvoir des agendas et des récits alignés sur ceux de l’industrie. Si l’on prend les messages des alliés au pied de la lettre sans regarder sous la surface, il est facile de considérer ces organisations comme indépendantes et de passer à côté de leurs liens avec l’industrie.

Quels produits l’industrie du tabac vend-elle ?

L’industrie du tabac est surtout connue pour la vente de cigarettes. Même si la consommation de tabac est en baisse dans de nombreuses parties du monde, les sociétés productrices de tabac ont vendu environ 5,2 trillions de cigarettes en 2020. Certaines grandes sociétés productrices de tabac affirment vouloir abandonner la cigarette, mais l’analyse de leurs réunions d’actionnaires et d’autres activités commerciales suggère que la cigarette reste leur produit phare et le restera en l’absence d’intervention politique.

L’industrie gagne également de l’argent avec d’autres produits du tabac qui créent une dépendance. Les bidis sont de petites cigarettes roulées à la main qui contiennent plus de nicotine, de goudron et de monoxyde de carbone que les autres cigarettes. Elles sont produites principalement en Inde par une main-d’œuvre composée à 25 % d’enfants. La snus est un autre produit à base de tabac qui crée une dépendance. Il est vendu sous forme de tabac en vrac ou dans des sachets que l’on place entre la gencive et la lèvre supérieure. L’utilisation de la snus est associée à un risque plus élevé de cancer du pancréas.

Les produits de tabac chauffé (PTC) représentent le tout dernier produit à base de tabac de l’industrie. Il s’agit d’appareils électroniques qui sont censés chauffer le tabac au lieu de le brûler. Chacun des Big 4 vend un PTC, mais le produit de PMI, IQOS, détient la part la plus importante du marché des PTC. Les PTC sont commercialisés en tant que « produits à risque réduits », même si les effets à long terme sur la santé de ces produits à base de tabac qui créent une dépendance sont encore inconnus.

L’industrie du tabac vend également des produits à base de nicotine qui créent une dépendance et qui ne contiennent pas de tabac, notamment des e-cigarettes, comme la vuse de BAT, ainsi que des sachets de nicotine. Des recherches récentes ont mis au jour des preuves inquiétantes selon lesquelles l’industrie tente de rendre les jeunes dépendants de ces nouveaux produits à base de nicotine et de tabac en les présentant comme des produits de haute technologie et de style de vie sophistiqué.

Dans quoi d’autre l’industrie est-elle impliquée ?

L’industrie du tabac ne se contente pas de fabriquer, de commercialiser et de vendre des produits à base de tabac. Elle consacre également beaucoup de temps et d’argent à financer et à promouvoir une science trompeuse, à faire du lobbying et à mener des activités dites de responsabilité sociale afin de créer l’illusion d’une industrie responsable. Toutes ces tactiques, et bien d’autres encore, font partie de la stratégie globale de l’industrie visant à influencer les politiques afin de favoriser ses propres intérêts commerciaux au détriment de la santé publique.

L’industrie a également été accusée de participer au commerce illicite du tabac. Bien qu’il puisse sembler contre-intuitif de faciliter la vente illégale de ses propres produits, le commerce illicite pourrait en fait profiter à l’industrie du tabac ; il peut s’agir d’un moyen de pénétrer de nouveaux marchés, d’accrocher de nouveaux consommateurs et d’ouvrir la porte à des interactions avec des représentants du gouvernement, ce qui va à l’encontre de la Convention-cadre de l’Organisation mondiale de la santé pour la lutte antitabac (CCLAT de l’OMS).

Il est inquiétant de constater que l’industrie du tabac a commencé à pénétrer dans l’espace pharmaceutique. Un exemple notable est l’acquisition récente par PMI de Vectura, une société d’inhalateurs médicaux dont les produits pourraient être utilisés pour traiter les maladies associées au tabagisme. Ces types d’acquisitions sont probablement une tentative de l’industrie de diversifier ses sources de revenus et de gagner en réputation en étant perçue comme faisant partie du secteur de la santé, bien que ses produits causent huit millions de décès chaque année.

Comment pouvons-nous arrêter l’industrie du tabac ?

On ne peut pas faire confiance à l’industrie du tabac pour s’autoréguler ou fournir des solutions sûres et fiables à l’épidémie de tabagisme qu’elle a créée. L’histoire a montré que ses actions servent en fin de compte à renforcer sa propre situation financière, ce qui lui donne le pouvoir d’exploiter les pays à revenu faible ou intermédiaire et d’influencer les politiques dans le monde entier.

Les gouvernements devraient tenir tête à l’industrie. Nombre d’entre eux le font actuellement, en protégeant leurs populations par des taxes sur le tabac plus élevées, des interdictions de publicité, des restrictions de vente liées à l’âge, des espaces non-fumeurs obligatoires, des avertissements graphiques sur les paquets, etc. Mais le dernier L’indice mondial d’ingérence de l’industrie du tabac montre que davantage d’efforts s’avèrent nécessaires. Les pays parties à la CCLAT de l’OMS devraient pleinement mettre en œuvre et honorer leurs engagements à l’égard de ce traité mondial sur la santé.

Les mesures de lutte antitabac devraient également être soutenues et mises en œuvre dans le monde entier. Ces mesures éprouvées sont en mesure de réduire le tabagisme, ce qui permet d’améliorer la santé publique et de rendre les sociétés plus productives.

Enfin, les pratiques commerciales douteuses de l’industrie du tabac devraient être dénoncées. Grâce aux analyses des chercheurs, au travail sans relâche des défenseurs et aux dénonciateurs qui signalent les comportements potentiellement illégaux ou contraires à l’éthique, la vision mondiale des rouages de l’industrie est plus claire que jamais.

Mais beaucoup reste à découvrir. Tenir l’industrie du tabac responsable est une entreprise mondiale, et chaque effort nous rapproche un peu plus. Inscrivez-vous à la lettre d’information de STOP en anglais pour rester informé.