Adicción en cada bolsillo
Bolsitas de nicotina y las semillas de una nueva epidemia juvenil
Una nueva epidemia
¿Las empresas de cigarrillos más grandes del mundo están sembrando una nueva epidemia?
Personas en todo el mundo, incluidos los jóvenes, están adoptando un nuevo producto de la industria tabacalera, discreto y adictivo: las bolsas de nicotina. Su uso está aumentando a un ritmo alarmante. En 2025, se vendieron 34,000 millones de bolsas en todo el mundo. Esto representa un aumento del 660 % desde 2020.
¿Quién está impulsando este crecimiento? Algunas de las empresas transnacionales de cigarrillos más grandes del mundo.
Philip Morris International y British American Tobacco parecen estar siguiendo el mismo manual que usaron para crear las epidemias de cigarrillos y cigarrillos electrónicos, y así atrapar a tanta gente como sea posible con las bolsas, antes de que las regulaciones puedan ponerse al día. Lo hacen llegando a los jóvenes a través de las redes sociales, ofreciendo decenas de sabores y comercializando las bolsas tanto como productos de un estilo de vida popular como ayudas implícitas para dejar el tabaco, incluso aunque no se haya probado que ayuden a dejar de fumar.
La industria tabacalera publicita mensajes de “reducción de daños”, pero está claro que el foco de las bolsas no es reducir el uso de los cigarrillos o de los cigarrillos electrónicos. Es crear un mercado enorme de personas adictas a la nicotina.
- La industria está usando su amplia infraestructura de producción, distribución y comercialización, en un principio destinada a crear la epidemia del tabaco, para expandir el mercado de bolsas de nicotina.
- Solo en Estados Unidos, las ventas aumentaron más del 1,300 % entre 2019 y 2025.
- Es posible que esto se debiera, en parte, a que Philip Morris International sobrecargó el mercado de Zyn tras comprar el fabricante Swedish Match en 2022.
La publicidad de las bolsitas promete diversión, sabores y efectos placenteros de la nicotina, a menudo dirigidos a jóvenes. Conoce ejemplos de tácticas de marketing de la industria y cómo los gobiernos pueden contrarrestarlas.
Regulación desigual
Capitalizar un panorama regulatorio desigual
Las leyes sobre bolsas de nicotina varían enormemente en todo el mundo y todavía están poco desarrolladas en muchos países.
En muchos lugares, la industria se aprovecha de las “zonas grises” en las que caen las regulaciones de bolsas de nicotina y avanza con prisa con el marketing y las ventas mientras el gobierno trabaja en establecer regulaciones claras.
En los países donde las bolsas se han aprobado como ayudas para dejar de fumar, las empresas tabacaleras las pueden comercializar como terapias de reemplazo de nicotina, de manera similar a los chicles o parches de nicotina. En la mayoría de los países, sin embargo, las presentan como productos de consumo diario y las comercializan a las masas.
Esto preocupa, en especial, en países de ingresos bajos y medios, donde la capacidad de controlar y aplicar las regulaciones puede estar limitada. Según informes, British American Tobacco está metiendo a la fuerza las bolsas en varios países de este tipo, como Indonesia, Kenia, Pakistán y Sudáfrica.
Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos autorizó oficialmente la venta legal de las bolsitas de nicotina Zyn, no afirmó que fueran seguras ni que estuvieran “aprobadas por la FDA”. Sin embargo, PMI está presentando esto como un “paso importante para proteger la salud pública” y podría estar usando la autorización para intentar influir en la forma en que se posiciona Zyn en todo el mundo.
RECOMENDACIONES
Las investigaciones independientes todavía no han demostrado que las bolsas de nicotina puedan ayudar a las personas a dejar los cigarrillos o los cigarrillos electrónicos. Tampoco se han determinado los efectos secundarios de las bolsas en la salud a largo plazo. Con tantos interrogantes, los gobiernos deberían adoptar un enfoque de precaución respecto a las bolsas de nicotina.
Para prevenir una nueva epidemia de nicotina y proteger a los jóvenes de las tácticas predatorias que la industria pone en práctica en los lugares en los que las bolsas no han sido totalmente prohibidas, los gobiernos pueden hacer lo siguiente:
- Regular el empaquetado de las bolsas
- Establecer restricciones en las ventas
- Prohibir toda publicidad, promoción y patrocinio de las bolsas
- Prohibir los sabores
- Implementar impuestos lo suficientemente altos para prevenir que los jóvenes accedan a ellas
- Limitar la concentración de nicotina
- Anticipar y rechazar toda interferencia de la industria en el diseño de políticas
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